El impulso asociativo de ME Elecmetal para transformar pasivos mineros en recursos de alto valor

Convirtiendo pasivos en valor sostenible a través de la colaboración

Uno de los grandes desafíos de la industria minera es transformar lospasivos ambientales que se acumulan en faenas, muchas veces como ultimo residuo del proceso de molienda del mineral. Estos elementos, tradicionalmente considerados terminales en su ciclo de vida, suelen ocupar grandes extensiones en patios de acopio y/o botaderos, generando costos de gestión y representando riesgos ambientales y sociales para el medioambiente inmediato y comunidades cercanas.

Frente a este escenario, ME Elecmetal y TTM deciden colaborar mutuamente, buscando una solución que permitiera repensar el destino de estos pasivos, transformándolos en activos útiles y alineados con las crecientes demandas de economía circular y sostenibilidad de la industria, y -lo más importante- alargando la vida útil de un material que se consideraba ya utilizado, y revalorizándolo.

Una innovación colaborativa para la minería circular

Para responder a este desafío, ambas compañías crean la iniciativa Footprint Alliance (FPA), una solución que combina profunda colaboración en experiencia tecnológica, capacidad operativa e innovación.

La solución a mercado se estructura en tres líneas de acción:

• Gestión del scrap de molienda: lo que integra recuperación, separación y clasificación de la chatarra de molinos, obteniendo bolas secundarias, chatarra y mineral, lo que abre la posibilidad de reincorporar insumos que aún mantienen su valor al ciclo productivo.
• Revalorización mineral en botaderos de baja ley: desarrollo de tecnologías de prospección y procesamiento para aprovechar minerales que antes no eran económicamente viables.
• Exploración de minerales críticos en relaves: identificación de oportunidades para recuperar elementos de valor y reducir la huella ambiental de los pasivos

De esta manera, el corazón de esta innovación es el desarrollo conjunto de unaplanta modular de reciclaje,semimóvil, lo que facilita su operación en terreno, también su traslado a distintas faenas y ajuste según las necesidades de cada cliente. Todo esto, en base a la integración de distintas tecnologías y metodologías:

• Separación avanzada (mecánica, magnética y mineralógica) aplicada a un material altamente complejo como el residuo de molienda.
• Diseño modular y semimóvil, que permite replicar y escalar la solución en distintas geografías y tipos de faenas.
• Enfoque de circularidad real, donde cada subproducto tiene un destino productivo: bolas que vuelven a los molinos, chatarra para fundiciones y mineral para reprocesamiento.
• Innovación en gestión y modelo de negocio: encadenar productivamente estos subproductos con proveedores, clientes y universidades, creando un completo sistema circular.

Según esto, funciona en tres etapas:

1. Separación mecánicapor tamaño de bolas.
2. Clasificación magnética y mineralógica, que permite diferenciar chatarra, bolas y mineral.
3. Procesos de acondicionamiento,cada subproducto para su nuevo ciclo productivo.

Beneficios clave para los clientes y la industria minera

La implementación de esta planta confirma un cambio de paradigma en el quehacer de ME Elecmetal y en línea con su Modelo de Negocio Circular: un completo sistema de circulación material y de relevamiento del recurso secundario, lo que tradicionalmente se ha considerado como un deshecho, se convierte en materia prima de alto valor, mejorando logísticas y recuperando recursos escasos.

Beneficios para los clientes y la industria:

• Reducción de pasivos ambientales
• Recuperación de espacios útiles, agregando valor a las operaciones mineras
• Restauración de valor económico, bolas de molienda reutilizables que vuelven directamente a los molinos, reduciendo la compra de insumos nuevos.
• Menor huella de carbono y menor uso de materias primas vírgenes, en línea con prioridades globales en sostenibilidad, estándares y normativas internacionales.
• Cumplimiento y anticipación a regulaciones ambientales, especialmente en torno a la Ley REP en Chile y compromisos de carbono neutralidad.

Beneficios para ME Elecmetal:

• Diversificación, abordando distintos espacios de agregación de valor en torno a Circularidad y siendo completamente consistentes con su Modelo de Negocio Circular, fortaleciendo la relación con clientes estratégicos.
• Posición como líder en soluciones integrales circulares aplicadas a la minería, un campo todavía emergente a nivel mundial.
• Apertura de nuevas líneas de negocio más allá de la metalurgia tradicional, especialmente vinculadas a economía y desarrollo circular
• Fortalecimiento de su marca como empresa innovadora y sostenible, reforzando la confianza de la industria y de los reguladores.
• Generación de aprendizajes y propiedad tecnológica que pueden escalarse a nivel internacional.
• Colaboración, colaboración y más colaboración para lograr los objetivos
• Recuperación de suelos, elemento clave del capital natural de las compañías y comunidades

Impacto económico y ambiental del proyecto

En 2025, esta solución alcanzó un contrato con la operación Carmen de Andacollo (Teck), un proyecto que contempló la separación y valorización de materiales acumulados en el sitio, permitiendo recuperar bolas de molienda, chatarra y mineral desde un stock cercano a 13.000 ton de material.

Durante la ejecución se procesaron 13.938 toneladas de material, confirmando la validez de las estimaciones técnicas iniciales. El proceso logró una recuperación de26,3% de bolas esféricas reutilizables bajo 115 mm, y más del doble del mínimo requerido por el cliente. La participación total de bolas en el material superó el 33%, lo que permitió validar el uso de hasta 40% de bolas recicladas en la operación sin impactos negativos en indicadores clave como granulometría, potencia o tonelaje procesado.

Además, el proyecto generó beneficios económicos y ambientales significativos. El cliente obtuvo ahorros cercanos a US$2,6 millones, al evitar la fabricación de bolas nuevas y reutilizar material recuperado, mientras que el sitio donde se acumulaban los residuos fue completamente limpiado.

Este piloto demostró el potencial del modelo de economía circular, alineado con la estrategia de ME Elecmetal de recuperar materiales y reintroducirlos en la cadena productiva, contribuyendo a reducir emisiones y promover soluciones sostenibles para la minería.