La industria minera está cada vez priorizando la eficiencia operativa y la gestión medioambiental. Y en ese contexto ME Elecmetal Norteamérica ha dado un paso importante para avanzar en ambos frentes, a través de una inversión en su fundición de Duluth, Minnesota, que implica pasar de una tecnología de fundición con horno de arco eléctrico (EAF) a sistemas más sostenibles y eficientes: los hornos de inducción (CIF).
Elevando la vara en el acero ecológico
Para satisfacer las expectativas crecientes en materia de productividad y rendimiento medioambiental, ME Elecmetal Norteamérica está realizando una inversión revolucionaria en su fundición de Duluth, Minnesota. En 2027 los tres hornos EAF serán reemplazados por dos CIF de alta eficiencia, una medida que se ajusta a la hoja de ruta global de la empresa para duplicar el negocio hacia 2030 sin aumentar su huella de carbono, es más, disminuyéndola.
Inversión estratégica con impacto en la comunidad
La inversión, que fue aprobada por la administración de ME Elecmetal en mayo de 2025, obtuvo previamente una subvención de US$4,3 millones de la Agencia de Control de Contaminación de Minnesota (MPCA, por sus siglas en inglés), y su Programa de Reducción de Emisiones y Criterios de las Instalaciones Industriales, un financiamiento destinado a reducir la contaminación en comunidades del entorno, denominadas de justicia medioambiental. La iniciativa apoya la causa de un aire más limpio a los vecinos del entorno industrial de Duluth y al mismo tiempo, reforzará la cadena de suministro global de la cual es parte ME Elecmetal.
Beneficios Esperados
Reducción significativa de las emisiones:
En aproximadamente un 17% en las emisiones de alcance 1 y de aproximadamente 39% de alcance 2 para 2030, integrando también la creciente combinación de energías renovables de Minnesota.
Mayor circularidad y rentabilidad:
La nueva tecnología requerirá de mayor contenido de acero reciclado, menor materia prima no reciclada y mayor eficiencia en el proceso apoyado por mejor desempeño de los trabajadores, reduciendo así los costos operativos y apoyando decididamente los objetivos de economía circular de ME Elecmetal.
Mayor rendimiento, menor consumo de energía:
El tiempo del ciclo de calentamiento se reduce desde cerca de 3 horas a 70 minutos, reduciendo así el consumo total de electricidad en 7%.
Lugar de trabajo más limpio y seguro:
Importante reducción de ruido, polvo y gases; ausencia de electrodos de carbono; así como una menor exposición al calor, lo que favorece un mejor entorno de trabajo que puede atraer y retener a nuevos talentos.
¿Por qué el cambio?
La fundición de ME Elecmetal en Duluth, Minnesota, ya destaca por su circularidad: más del 89% de cada proceso se produce a partir de chatarra reciclada en sus hornos de arco eléctrico (EAF). Sin embargo, los EAF consumen más energía, generan más polvo y ruido que los hornos de inducción.
La tecnología CIF lleva la sostenibilidad un paso más allá.
| VARIABLE | HORNO ARCO ELÉCTRICO (ACTUAL) | HORNO DE INDUCCIÓN (ACTUALIZACIÓN) |
| Uso de Energía | Más alto por tonelada fundida | Menos de 7% de energía consumida |
| Emisiones GHG | Moderada a baja, pero incluye gases y consumo de electrodos. | Significativamente baja, sin electrodos y sin combustión. |
| Ruido y Polvo | Altos niveles de ruido y partículas de polvo visible. | Operación más silenciosa y con generación de polvo mínimo. |
| Consumo | Requiere electrodos de carbón y refractación frecuente. | Menos consumos y sin electrodos de carbón y refractación. |
| Tiempo para calentar el horno | Cerca de 3 horas por carga | Menos de 70 minutos por carga. |
El paso a la tecnología de hornos de inducción acelera consistentemente la hoja de ruta de sostenibilidad de ME Elecmetal:
- Reduce el consumo de electricidad en un 7% y elimina los electrodos, lo que reduce directamente las emisiones de alcance 1 y 2.
- Disminuye las emisiones de gases de efecto invernadero y partículas, lo que beneficia a los trabajadores y a las comunidades cercanas.
- Reduce drásticamente el ruido y el polvo, creando un lugar de trabajo más limpio y seguro.
- Mejora el rendimiento del material gracias a una química de fusión más suave y a menores pérdidas de residuos, lo que ahorra materias primas.
En resumen, tanto los hornos de arco eléctrico como los de inducción apoyan un suministro de acero basado en circularidad, pero los hornos de inducción van más allá, ofreciendo una sostenibilidad basada en la eficiencia que se ajusta a los objetivos medioambientales de ME Elecmetal para 2030 y 2050.
“Esta tecnología aborda múltiples desafíos al mismo tiempo: sostenibilidad, eficiencia energética, seguridad laboral y demografía futura… Este es uno de esos proyectos en los que todos ganan: la empresa, los trabajadores, el medio ambiente y la comunidad.”
Resumen de la solución
Para 2027, Duluth realizará la transición a una tecnología de hornos de inducción de última generación, diseñada en colaboración con Vulcan Engineering.
La instalación:
- Aprovechará la red eléctrica de Minnesota, que se prevé que alcance un 80% de energía renovable para 2030.
- Da cuenta del compromiso de ME Elecmetal de duplicar su negocio para 2030 sin aumentar su huella medioambiental, es más, reduciéndola.
Según el Informe de Sostenibilidad de 2024, el 89% de los productos de Duluth ya proceden de materiales reciclados; la fundición por inducción aumentará aún más esa cifra y reducirá el consumo de energía.
Empoderando a las personas y los lugares
La inversión no se limita a la infraestructura, sino que también se centra en las personas. El proyecto ha tenido un impacto positivo al motivar al equipo de Duluth, y subrayando la confianza de ME Elecmetal en sus operaciones en Norteamérica y en la mano de obra local.
Una vez que estén completamente instalados en 2027, los nuevos hornos de inducción mejorarán la capacidad de producción, reducirán el impacto medioambiental y garantizarán la competitividad a largo plazo.
Acerca de la MPCA
La MPCA tiene como objetivo protege el aire, la tierra y el agua de Minnesota, al tiempo que fomenta la resiliencia climática. A través de asociaciones y subvenciones para la innovación, como la financiación para la conversión de los hornos de ME Elecmetal, la agencia ayuda a las comunidades y a las industrias a adoptar tecnologías más limpias que refuerzan la salud pública y la vitalidad económica.
