A indústria de mineração está cada vez mais priorizando a eficiência operacional e a gestão ambiental. Nesse contexto, a ME Elecmetal North America deu um passo significativo em ambas as frentes por meio de um investimento em sua fundição em Duluth, Minnesota, envolvendo a mudança da tecnologia de fusão em forno elétrico a arco (EAF) para sistemas mais sustentáveis e eficientes: fornos de indução (CIF).
Elevando o padrão no aço verde
Para atender às crescentes expectativas de produtividade e desempenho ambiental, a ME Elecmetal North America está fazendo um investimento inovador em sua fundição de Duluth, Minnesota. Até 2027, os três EAFs serão substituídos por dois CIFs de alta eficiência, uma medida alinhada com o roteiro global da empresa para dobrar seus negócios até 2030 sem aumentar sua pegada de carbono, na verdade, reduzindo-a.
Investimento estratégico com impacto comunitário
O investimento, aprovado pela gestão da ME Elecmetal em maio de 2025, recebeu anteriormente uma subvenção de US$4,3 milhões da Minnesota Pollution Control Agency (MPCA) e seu Programa de Redução de Emissões e Critérios para Instalações Industriais, financiamento destinado a reduzir a poluição em comunidades de justiça ambiental. A iniciativa apoia um ar mais limpo para os vizinhos ao redor da área industrial de Duluth, ao mesmo tempo em que fortalece a cadeia de suprimentos global da qual a ME Elecmetal faz parte.
Benefícios Esperados
Redução Significativa de Emissões:
Redução aproximada de 17% nas emissões do Escopo 1 e cerca de 39% no Escopo 2 até 2030, também integrando a crescente matriz de energia renovável de Minnesota.
Maior Circularidade e Rentabilidade:
A nova tecnologia exigirá maior conteúdo de aço reciclado, menos matéria-prima não reciclada e maior eficiência do processo apoiada por melhor desempenho dos trabalhadores, reduzindo assim os custos operacionais e apoiando fortemente as metas de economia circular da ME Elecmetal.
Maior Desempenho, Menor Consumo de Energia:
O tempo do ciclo de aquecimento é reduzido de quase 3 horas para 70 minutos, diminuindo assim o consumo total de eletricidade em 7%.
Ambiente de Trabalho Mais Limpo e Seguro:
Redução significativa de ruído, poeira e gases; ausência de eletrodos de carbono; além de menor exposição ao calor, promovendo um ambiente de trabalho melhor que pode atrair e reter novos talentos.
Por que a mudança?
A fundição da ME Elecmetal em Duluth, Minnesota, já se destaca por sua circularidade: mais de 89% de cada processo é produzido a partir de sucata reciclada em seus fornos elétricos a arco (EAF). No entanto, os EAFs consomem mais energia e geram mais poeira e ruído do que os fornos de indução.
A tecnologia CIF leva a sustentabilidade um passo adiante.
| VARIÁVEL | FORNO ELÉTRICO A ARCO (ATUAL) | FORNO DE INDUÇÃO SEM NÚCLEO (ATUALIZAÇÃO) |
| Uso de Energia | Maior por tonelada fundida | Menos de 7% da energia consumida |
| Emissões de GEE | Moderadas a baixas, mas incluem gases e consumo de eletrodos. | Significativamente baixas, sem eletrodos e sem combustão. |
| Ruído e Poeira | Altos níveis de ruído e partículas visíveis de poeira. | Operação mais silenciosa com geração mínima de poeira. |
| Consumíveis | Requer eletrodos de carbono e refratários frequentes. | Menor consumo de consumíveis sem eletrodos de carbono ou refratários. |
| Tempo de aquecimento do forno | Cerca de 3 horas por carga | Menos de 70 minutos por carga. |
A mudança para a tecnologia de forno de indução sem núcleo acelera consistentemente o roteiro de sustentabilidade da ME Elecmetal:
- Reduz o consumo de eletricidade em 7% e elimina eletrodos, reduzindo diretamente as emissões dos Escopos 1 e 2.
- Diminui as emissões de gases de efeito estufa e partículas, beneficiando trabalhadores e comunidades próximas.
- Reduz drasticamente ruído e poeira, criando um ambiente de trabalho mais limpo e seguro.
- Melhora o desempenho do material por meio de uma química de fusão mais suave e menores perdas de resíduos, economizando matérias-primas.
Em resumo, tanto os fornos elétricos a arco quanto os de indução suportam um fornecimento de aço baseado na circularidade, mas os fornos de indução vão além, oferecendo sustentabilidade orientada por eficiência alinhada com as metas ambientais da ME Elecmetal para 2030 e 2050.
“Esta tecnologia aborda múltiplos desafios simultaneamente: sustentabilidade, eficiência energética, segurança no trabalho e demografia futura… Este é um daqueles projetos onde todos ganham: a empresa, os trabalhadores, o meio ambiente e a comunidade.”
Resumo da solução
Até 2027, Duluth fará a transição para a tecnologia de forno de indução sem núcleo de última geração, projetada em colaboração com a Vulcan Engineering.
A instalação:
- Aproveitará a rede elétrica de Minnesota, que deve alcançar 80% de energia renovável até 2030.
- Reflete o compromisso da ME Elecmetal de dobrar seus negócios até 2030 sem aumentar sua pegada ambiental, na verdade reduzindo-a.
De acordo com o Relatório de Sustentabilidade 2024, 89% dos produtos de Duluth já vêm de materiais reciclados; a fusão por indução aumentará ainda mais essa cifra e reduzirá o consumo de energia.
Empoderando pessoas e lugares
O investimento não se limita à infraestrutura, mas também foca nas pessoas. O projeto impactou positivamente a motivação da equipe de Duluth e reforça a confiança da ME Elecmetal em suas operações norte-americanas e na força de trabalho local.
Uma vez totalmente instalados em 2027, os novos fornos de indução aumentarão a capacidade de produção, reduzirão o impacto ambiental e garantirão competitividade a longo prazo.
Sobre a MPCA
A MPCA tem como objetivo proteger o ar, a terra e a água de Minnesota, promovendo a resiliência climática. Por meio de parcerias e concessões para inovação, como o financiamento para a conversão do forno da ME Elecmetal, a agência ajuda comunidades e indústrias a adotarem tecnologias mais limpas que fortalecem a saúde pública e a vitalidade econômica.
